Cytokiny patří do skupiny glykoproteinů a proteinů. Mají funkci lokálních hormonů. Ovlivňují směr, intenzitu a dobu trvání imunitních a zánětlivých odpovědí. Cytokiny jsou propojené do sítě, která zodpovídá za mezibuněčnou komunikaci a rámci imunitního systému, ale také za výměnu informací mezi imunitním systémem a jinými systémy v organismu.